Ambre, Magnétite et Lumière : histoire de l’électromagnétisme/La théorie Électromagnétique
L´unification claire de tous ces phénomènes apparemment si liés sera donnée par l´écossais James Clerk Maxwell. Il donne en effet ses équations de Maxwell, qui montrent que le champ électrique et le champ magnétique ne forment qu´un seul champ électromagnétique régit par ses équations. La prédiction la plus surprenante de Maxwell est la propagation au sein de ce champ d´ondes électromagnétiques à une vitesse dont la valeur est très proche de celle de la lumière. C´est pour cela que Maxwell fait l´hypothèse phénoménale que la lumière ne serait qu´une partie du spectre des ondes électromagnétiques: l´électricité, le magnétisme et l´optique ne constitue plus qu´un seul domaine d´étude!
La prédiction de la production d´ondes électromagnétiques par les courants électriques sera vérifiée par Heinrich Hertz, explorant la partie du spectre qu´on appellera par la suite celle des ondes hertziennes ou ondes radios.