Penseurs de l'Économie/David Ricardo

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David Ricardo est né en 1772 à Londres d'une famille juive hollandaise, et est mort en 1823. C'est un économiste de l’école classique comme Adam Smith, Thomas Malthus, John Stuart Mill et Jean-Baptiste Say.

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David Ricardo

David Ricardo fait partie d'une fratrie de dix-sept enfants. Il devient agent de change à la Bourse de Londres, où son père l'a fait entrer à l'âge de 14 ans. Il est quarante fois millionnaire à 25 ans. Il siège au parlement britannique de 1819 jusqu'à sa mort.

Au parlement, Ricardo défend le libre-échange et l'abrogation des Corn Laws (lois sur le blé). Les Corn Laws encadraient le commerce des céréales avec l'étranger. Le Corn Law Act de 1815 interdisait toute importation de céréales lorsque les cours passaient en dessous d'un certain seuil.

Théorie de la valeur

Ouvrage clé :

• « Des principes de l'économie politique et de l'impôt », 1817

David Ricardo reprend la distinction que fait Adam Smith entre la valeur d'échange et la valeur d’usage (reportez-vous au chapitre précédent). Il va plus loin en distinguant deux types de marchandises :

• les marchandises non reproductibles, dont la valeur provient de la rareté (dans ce cas, la rareté détermine la valeur d'échange de la marchandise).
• les marchandises reproductibles par le travail. Marx reprendra cette notion sous le nom de « marchandises » dans Le Capital.

Pour Ricardo, l'économie politique doit être définie comme une enquête sur la distribution. Il pense que les objets rares et donc non reproductibles sont exclus de l'étude de l'économie politique. On pourrait donc définir l'économie comme étant l'« étude de ce qui est reproductible ».

Principales publications

• Essai sur l'influence des bas prix du blé sur les profits du capital (1815).
• Des principes de l'économie politique et de l'impôt (1817)

• Le système de consolidation, Encyclopædia Britannica (1820)
• Le cours élevé du lingot, preuve de la dépréciation des billets de la banque (1810)