Guerres au XXe siècle/Seconde Guerre mondiale

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La définition des limites chronologiques de la Seconde Guerre mondiale varie selon la nationalité du point de vue : si les limites classiquement données sont du 1^er septembre 1939 (invasion de la Pologne) au 8 mai 1945 (capitulation allemande), il s'agit là d'une vision très européenne, le Japon envahissant la Chine dès 1937 et ne capitulant que le 2 septembre 1945. Même son nom varie, c’est la « Guerre anti-japonaise » pour les Chinois, la « Guerre de Quinze Ans » pour les Japonais ou la « Grande guerre patriotique » pour les Russes.

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Problématique : comment se traduit la volonté d'anéantir et d'exterminer son adversaire pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Nous verrons d’abord que plusieurs aspects du conflit ressemblent à une « guerre d'extermination », puis ensuite qu’il fut marqué par plusieurs génocides.
Pour le détail de la chronologie (hors-sujet ici), on peut consulter avec profit l’article Seconde Guerre mondiale sur Wikipédia.

Guerre d'extermination

Tas de cadavres regroupés avant crémation (pour éviter les épidémies) après le bombardement de Dresde, février 1945.

Comparaison des pertes militaires du front de l'Ouest avec celles du front de l'Est.

Une guerre d'extermination est un conflit dans lequel les belligérants cherchent non seulement à battre militairement leurs adversaires, mais aussi à les exterminer tous, à les anéantir (on utilise plus la notion de guerre d'anéantissement, un peu moins extrême), quitte à commettre des crimes de guerre. Il s'agit d'une forme de guerre totale poussée jusqu'au bout.

Toutes les nations, unités et zones de combat concernées par la Seconde Guerre mondiale ne se trouvèrent pas dans une situation de guerre d'extermination. Par exemple on ne peut pas qualifier ainsi les combats sur le front Ouest (campagne de France en 1940, bataille de Normandie en 1944, etc.), bien que les bombardements aériens des villes en aient pris le chemin (dévastant par exemple Londres, Hambourg ou Dresde). Ce phénomène est donc limité à certaines parties du conflits et à certains belligérants. La consultation des chiffres des pertes humaines lors du conflit nous fournit les pays concernés, c'est-à-dire l'Union soviétique, la Chine, l'Allemagne et le Japon, soit seulement deux zones de combat : le front de l'Est et l’Asie-Pacifique.

Principales pertes humaines (morts et disparus)

	Morts militaires	Morts civils	Total des morts
Union soviétique	9 à 10 millions	13 millions	23 millions
République de Chine	3 à 4 millions	7 à 16 millions	10 à 20 millions
Reich allemand	5,5 millions	3,2 millions	8,7 millions
République de Pologne	240 000	5,5 millions	5,8 millions
Empire du Japon	2,1 millions	un million	3,1 millions

Front de l'Est

Les combats sur le front de l'Est, qui durent du 22 juin 1941 (date du début de l’opération Barbarossa) jusqu'au 9 mai 1945 (date de la capitulation allemande), correspondent à une lutte à mort entre le nazisme et le communisme, idéologies personnifiées par Hitler et Staline, d'autant qu’ils se sont tous les deux attribués le commandement militaire suprême. Le résultat est que 80 % des pertes en Europe concernent uniquement le front de l'Est, avec 26,2 millions de morts soviétiques (civils et militaires) et 6,1 millions de morts allemands (militaires). La population soviétique passe de 196 millions d'habitants en juin 1941 à 170 millions en 1945.

On peut découper chronologiquement l'étude, avec d’abord l'invasion allemande de la partie occidentale de l’Union soviétique de 1941 à 1942, puis le reflux avec la conquête de presque toute l’Europe centrale par l’Armée rouge de 1943 à 1945.

Invasion allemande

• 
  Enfants de Minsk pendant un bombardement aérien sur la ville, 24 juin 1941.
• 
  Les premiers prisonniers soviétiques, 22 juin 1941. Photo de propagande allemande.

La notion d'espace-vital (Lebensraum) reprise par Hitler dans Mein Kampf

Conquérir par l'épée allemande le sol où la charrue allemande devrait faire pousser le blé pour le pain quotidien de la nation. […]
Par contre, nous autres nationaux-socialistes nous devons nous en tenir d'une façon inébranlable au but de notre politique extérieure : assurer au peuple allemand le territoire qui lui revient en ce monde. Et cette action est la seule qui devant Dieu et notre postérité allemande, justifie de faire couler le sang : devant Dieu, pour autant que nous avons été mis sur cette terre pour y gagner notre pain quotidien au prix d'un perpétuel combat, en créatures à qui rien n’a été donné sans contrepartie, et qui ne devront leur situation de maîtres de la terre qu’à l'intelligence et au courage avec lesquels ils sauront la conquérir et la conserver ; devant notre postérité allemande, pour autant que l’on ne versera pas le sang d'un seul citoyen allemand sans donner à l'Allemagne future des milliers de nouveaux citoyens. Le territoire sur lequel les vigoureux enfants des générations de paysans allemands pourront un jour se multiplier, justifiera le sacrifice de nos propres enfants et absoudra les hommes d'État responsables, même persécutés par leur génération, du sang versé et du sacrifice imposé à notre peuple. […] Ces résultats ne seront atteints ni par des prières au Seigneur, ni par des discours, ni par des négociations à Genève. Ils doivent l'être par une guerre sanglante.

L'invasion de l’Union soviétique par les forces armées allemandes, roumaines, hongroises et finlandaises (les Italiens s'y rajoutent un peu plus tard) a été préparée pour des raisons géopolitiques (détruire la dernière puissance continentale faisant de l'ombre à l'Allemagne et conquérir un espace-vital en Europe orientale), politique (détruire le seul État communiste) et raciste (asservir les peuples slaves). En conséquence, lors de la préparation de l'offensive, est prise la décision de ne pas appliquer les lois et coutumes de guerre (définies par la conférence de La Haye en 1907 et la convention de Genève en 1929) : le 13 mars 1941 le nettoyage des futurs arrières est confié à Himmler, le 31 mars Hitler déclare à ses généraux que « la lutte qui va s'engager est une lutte d'extermination » ; le 13 mai 1941 est signée la Kriegsgerichtsbarkeitserlass (les lois de la guerre sont invalidées), puis le 6 juin 1941 le Kommissarbefehl (ordre d'exécuter les commissaires politiques fait prisonniers).

Directive du 13 mars 1941 : la Wehrmacht confie les « missions spéciales » en arrière du front aux SS d'Himmler

Dans le cadre des opérations de l'armée et dans le but de préparer l'organisation politique et administrative, le Reichsführer SS assume, au nom du Führer, la responsabilité des missions spéciales qui résulteront de la nécessité de mettre fin à l'affrontement entre deux systèmes politiques opposés. Dans le cadre de ces missions, le Reichsführer agira en toute indépendance et sous sa seule responsabilité.

Un des camps de prisonniers soviétiques en Ukraine pendant l’opération Fall Blau, 13 août 1942.

Le début de la campagne est une suite de succès allemands, leurs forces s'enfonçant jusqu'à 800 km de leur base de départ, encerclant les unités soviétiques dans de vastes poches (appelées Kessel en allemand, c'est-à-dire « chaudron »), notamment autour de Minsk, de Smolensk et de Kiev, faisant des centaines de milliers de prisonniers à chaque fois. Entre juin et la fin de décembre 1941, les Allemands font prisonniers 2,4 millions de soldats soviétiques, chiffre porté à 5,4 millions pour l’ensemble du confit. Parmi ceux-ci, 3,8 millions moururent en captivité, de soif, de faim, de maladie, de froid ou tout simplement exécutés. Les survivants servirent de main d'œuvre servile. Les chambres à gaz d'Auschwitz I furent d’abord testées sur des prisonniers de guerre soviétiques.

Un traitement tout aussi dur concerne les populations civiles dans les territoires occupés. Les populations civiles sont traitées comme des esclaves corvéables à merci, les pillages, viols et meurtres commis par les hommes de la Wehrmacht ne sont pas passibles du conseil de guerre mais sont encouragés : à l'automne 1941, le général Hoth, commandant de la 17^e armée en Ukraine, annonce à ses troupes que « la compassion et la faiblesse à l'égard de la population sont déplacées ». Les difficultés climatiques (la boue russe, puis l'arrivée de l'hiver), les contre-attaques soviétiques et la multiplication des partisans sur les arrières du front entrainent la multiplication des exactions sur les civils, avec des villages entiers brûlés avec leurs habitants, des villes rasés, etc. Une de ces partisans (des « résistants » au yeux des Soviétiques, des « terroristes bolcheviques » selon les Allemands), Zoïa Kosmodemianskaïa, 18 ans, fut décorée à titre posthume du titre de héros de l'Union soviétique pour avoir crié aux Allemands « Vous pouvez me pendre maintenant, mais je ne suis pas seule : il y en a deux cents millions comme nous ; vous ne pouvez pas tous nous pendre ! »
Article détaillé : Crimes de guerre de la Wehrmacht.

• 
  Transport de prisonniers soviétiques dans des wagons de marchandises, 21 septembre 1941.
• 
  Prisonniers soviétiques au camps de Mauthausen.
• 
  Pendaison par les troupes allemandes de partisans en Russie, janvier 1943.

Victoires soviétiques

Prisonnier allemand pris à la fin de la bataille de Stalingrad, janvier 1943.

Sonderkraftfahrzeug 251 en train de détruire au lance-flammes un village russe en août 1944.

Le 3 septembre 1941, la mobilisation de tous les hommes de plus de 18 ans est décrétée en Union soviétique ; un décret de février 1942 étend la mobilisation aux femmes de 15 à 45 ans (800 000 se battront sur le front, les autres étant affectées dans l’industrie) : 34,4 millions de Soviétiques portent l'uniforme pendant la « Grande Guerre patriotique », sans compter les partisans. La reconquête de la partie occidentale de l'URSS débute en 1943, après l'anéantissement de la 6^e armée allemande lors de la bataille de Stalingrad. Les villes russes, ukrainiennes et biélorusses sont une à une libérées, systématiquement en ruine et avec une partie de la population massacrée ou déportée. Les forces allemandes appliquent une politique de la terre brûlée, détruisant le maximum avant de battre en retraite. La lutte contre les partisans prend l'allure d'une extermination ethnique, les Allemands confiant ce travail notamment à des unités composées d'anciens prisonniers (de guerre ou des criminels), tels que les brigades Kaminski ou Dirlewanger. Dans le cas de Léningrad, environ un million d'habitants sont morts de faim pendant le siège qui dure de septembre 1941 à janvier 1944.

Toutes les populations ayant collaboré avec les Allemands subissent des représailles : les Allemands de la Volga ou d'Ukraine les Tatars de Crimée, les Kalmouks des bords de la Caspienne, les Tchétchènes et les Ingouches du Caucase, sont ainsi déportés en Sibérie ou au Kazakhstan entre 1941 et 1944, pour un total estimé à 2,3 millions de personnes. Dès que la ligne de front arrive en territoire allemand, la discipline maintenue par le NKVD (qui fusille ou envoie dans les bataillons disciplinaires chargés du déminage au pas de course) se relâche et les hommes de l'Armée rouge peuvent se venger des atrocités commises depuis 1941. Le pillage est pratiqué à grande échelle, les femmes sont presque systématiquement violées quel que soit leur âge, des colonnes de réfugiés sont écrasées par des chars etc. Ces exactions sont rapidement connues dans toutes l'Allemagne, notamment à cause du massacre de Nemmersdorf en octobre 1944, entrainant un « effet Nemmersdorf » (Lieber tot als rot : plutôt mort que rouge) marqué par un exode massif des civils vers l'Ouest. Les combats de Prusse-Orientale puis ceux de l’offensive Vistule-Oder et enfin de la bataille de Berlin voient l'engagement désespéré de la Volksturm, composée d'Allemands trop vieux ou trop jeunes (théoriquement tous ceux de 16 à 60 ans). Le 19 mars 1945, Hitler signe l’ordre de destruction de toutes les infrastructures allemandes (surnommée le Nerobefehl), soit tous les moyens de transport, de communication et de production, ainsi que les stocks d'approvisionnement. Ce décret ne fut appliqué que très partiellement, avec notamment à Berlin la destruction du tunnel du S-Bahn sous le Landwehrkanal, provoquant l'inondation du métro de Berlin qui servait de refuge à des civils. Encerclé dans Berlin, Hitler se suicide le 30 avril, après avoir nommé l'amiral Dönitz comme successeur (Reichprésident) ; la capitulation allemande sans condition est effective le 8 mai. L'Allemagne cesse d'exister en tant qu'État jusqu'en 1949.

Une nuit en Prusse Orientale par Soljenitsyne

The little daughter's on the mattress,
Dead. How many have been on it
A platoon, a company perhaps?
A girl's been turned into a woman,
A woman turned into a corpse.
It's all come down to simple phrases:
Do not forget! Do not forgive!
Blood for blood! A tooth for a tooth!

• 
  Soldates soviétiques faisant la vigie aérienne sur les toits de Léningrad assiégée, 1^er mai 1942.
• 
  Ruines du centre-ville de Stalingrad, 2 février 1943.
• 
  Prisonniers allemands le 15 juillet 1944, après l’offensive Vitebsk–Orcha, rassemblés à Moscou pour la « marche des vaincus ».
• 
  Jeunes polonais volontaires de l’Armia Krajowa pendant l’insurrection de Varsovie, le 2 septembre 1944.
• 
  Membres de la Volksturm de Berlin armés de Panzerfaust, 10 mars 1945.
• 
  le Jungvolk-Zugführer (chef de section) Alfred Zech, 12 ans, décoré de la croix de fer en mars 1945 en Silésie.

Une guerre « jusqu’au boutiste »

La fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe possède une caractéristique rare dans l'histoire militaire : elle ne survient qu'avec l'anéantissement complet d'un des protagonistes. Point de négociations, pas de demande d'armistice, rien que la bataille, jusqu'au suicide du chef forcé dans sa tanière. La volonté d'Hitler – et non pas l'exigence anglo-saxonne d'Inconditional Surrender – est la cause de cette prolongation inutile (en gros, d'août 44 à mai 45) qui a entraîné la mort de 5 à 6 millions d'Européens. D'Hitler seul ? Non. Pas plus qu’il n'est seul à déclencher l'attaque contre la Pologne ou contre l'Union soviétique, il n'est seul à exhorter son peuple au suicide. […] les chef de la Wehrmacht sont coresponsables. Leur faillite morale et professionnelle est complète. Ils sacrifient en 1944-1945 des millions d'Allemands non pas pour respecter leur serment au Führer – leur devanciers de 1918, encore plus fortement liés au Kaiser, ont démontré que ce prétexte est ridicule – mais pour prolonger la vie d'un régime qui les a comblés, dont ils partagent la vision du monde et la responsabilité de crimes massifs. La Wehrmacht est aussi nazie que l'Armée rouge est communiste.

Asie-Pacifique

La Seconde Guerre mondiale commence en Asie avec l’invasion de la Chine par le Japon, conflit qui se déroule de 1937 à 1945. S'y rajoute à partir de décembre 1941 le conflit opposant la Japon à une partie des Alliés (États-Unis, Royaume-Uni, Australie, Pays-Bas et Nouvelle-Zélande), l'Union soviétique n'entrant en guerre contre le Japon qu'en août 1945. Si les combats en Chine sont dès le début très durs, la campagne du Pacifique prend elle-aussi rapidement des allures de guerre d'extermination, avec son paroxysme en 1945.
Articles connexes : Expansionnisme japonais et Guerre en Asie et dans le Pacifique.

Guerre sino-japonaise

Enfant hurlant au milieu des ruines d'une gare pendant la bataille de Shanghai, après le bombardement japonais du 28 août 1937.

Civils chinois enterrés vivant par des soldats japonais à Nankin, 1937.

Depuis 1927, la guerre civile chinoise entre les nationalistes de Tchang Kaï-Chek (le Kuomintang) et les communistes de Mao Zedong (le Parti communiste chinois) affaiblit la République de Chine, en faisant une proie tentante pour son voisin plus industrialisé, l’Empire du Japon. L'invasion japonaise de la Mandchourie (la Mandchourie est l'extrémité nord-est de la Chine) en 1931, la Guerre de Shanghai en 1932 et d'autres combats précédèrent le déclenchement de la Seconde Guerre sino-japonaise en 1937 (l’incident du pont Marco Polo servant de casus belli). Cette guerre s'intègre dans la Seconde Guerre mondiale à partir de 1941 pour se terminer en 1945.

Le conflit ouvert en juillet 1937 voit l’armée chinoise, disposant d'une énorme infanterie (16 millions de conscrits sont levés durant la guerre, dont huit millions déserteront) mais mal équipée et peu mobile, défaite par les forces japonaises inférieures en nombre mais bien entrainées et motorisées avec chars et avions. Au nord Pékin (Beijing) et Tientsin (Tianjin) tombent aux mains des Japonais dès août, toute la plaine du fleuve Jaune (le Huang He) est conquise en septembre, tandis qu'au sud la bataille pour Shanghai dure d'août à novembre, suivie par le prise de Nankin (Nanjing, qui était alors la capitale chinoise) en décembre. La mise à sac de Nankin durant six semaines coûta la vie à environ 300 000 civils chinois, s'y rajoutant le viol de plusieurs dizaines de milliers d'habitantes ; par exemple deux officiers japonais s'y livrèrent à un concours de décapitation au sabre. Après la rupture des digues du fleuve Jaune en 1938 (900 000 noyés et quatre millions de réfugiés), le front se stabilise, les forces japonaises tenant toutes les plaines littorales au nord-est y compris la vallée du fleuve Bleu (le Yangzi Jiang, en aval de Wuchang) ainsi que quelques enclaves plus au sud (Xiapu, Fuzhou, Xiamen, Hong Kong et Canton), tandis que le gouvernement de Tchang Kaï-Chek, qui a conclu une alliance avec les communistes, se réfugie plus à l'intérieur des terres à Wuhan (dans le Hubei), puis encore plus à l'ouest à Chongqing (dans le Sichuan, qui fut bombardée de 1938 à 1943).

La situation s'enlisant, les Japonais ont rapidement recours à l'emploi de gaz de combat (comme par exemple pendant la bataille de Wuhan en 1938), puis d'armes biologiques (développée notamment par l’Unité 731 sur des cobayes humains). À la guérilla menée par l’Armée rouge chinoise (les communistes chinois), notamment dans le Nord de la Chine, les troupes japonaises répliquèrent à partir de 1941 par la politique des « Trois Tout » (« Tue tout, brûle tout, pille tout ») officiellement appelée « Opération réduction en cendres ». Après l'année 1944 marquée par la conquête du Sud par les Japonais, 1945 l'est par des offensives chinoises à partir d'avril, aidées par l’aviation américaine et par l’invasion soviétique de la Mandchourie à partir d'août ; l'occupation japonaise se termine grâce à la capitulation japonaise.

Les pertes humaines chinoises sont estimées entre 10 et 20 millions de personnes, dont de 7 à 16 millions de civils : les Anglo-Saxons utilisent le terme d'« Holocauste asiatique ». Une partie des criminels de guerre japonais furent jugés par des tribunaux militaires, dont le Tribunal militaire international pour l'Extrême-Orient siégeant à Tokyo de janvier 1946 à avril 1948.
Articles connexes : Relations sino-japonaises, Guerre des manuels et Conflit des Senkaku.

• 
  Défilé des troupes japonaise dans Pékin, devant Zhengyangmen, 13 août 1937.
• 
  Tête chinoise posée en guise de décoration lors du massacre de Nankin, 14 décembre 1937.
• 
  Bombardier Ki-21 japonais larguant ses bombes au-dessus de Chongqing en 1938.
• 
  Chinoise d'un « bataillon de réconfort » (unité de prostitution forcée) interrogée en août 1945.
• 
  Distribution de caramels par un officier japonais à des enfants chinois, Jiangnan, 6 novembre 1937.
• 
  Jeunes chinois apprenant le japonais sous la conduite d'un officier de marine, Zhenjiang, 20 janvier 1938.

Conquête des îles

Cadavres japonais après l'attaque-banzai du 30 mai 1943 mettant fin par extermination à la bataille d'Attu.

Le général Kuribayashi, qui a ordonné à ces hommes sur Iwo Jima de se battre jusqu'au dernier, mais de ne pas mourir avant d’avoir tué chacun dix Américains. Cf le film Lettres d'Iwo Jima.

Chaque conquête par les forces américaines d'une des îles du Pacifique tenues par les forces japonaises est marquée par la quasi extermination de la garnison, les Japonais combattant jusqu'au dernier homme. Ce jusqu'au-boutisme s'explique d’abord par des raisons culturelles (la mort étant préférable à l'humiliation de la captivité), ensuite par la très forte discipline des troupes japonaises (les troupes d'élite se sacrifiant systématiquement, au contraire des unités de conscrits), enfin par la situation désespérée de ces garnisons (pas de proposition de reddition de la part des Américains, impossibilité d'évacuer les blessés et malades).

Face à la puissance de feu américaine (bombardements navals et aériens, chars, mitrailleuses et fusils semi-automatiques), la réponse japonaise fut de s'enterrer dans des petites casemates et des galeries souterraines, d'où l'emploi massif par les Américains des bulldozers et des lances-flammes, les premiers pour enterrer vivant les défenseurs, les seconds pour les carboniser ou les étouffer. Les nombreux cas de cadavres mutilés (de part et d'autre), de torture sur des prisonniers, de blessés japonais faisant exploser une grenade pour toucher les brancardiers, de cannibalisme et de cruauté eurent comme conséquence une tel haine de l'adversaire que les blessés et prisonniers furent régulièrement achevés.

Le refus de se rendre et le désespoir face à la défaite vont mener tous les commandants japonais et une partie de leurs officiers et soldats à se sacrifier, soit par des attaques-suicides (charges à la baïonnette face aux mitrailleuses, bombes humaines contre les chars, pilotes kamikazes se précipitant sur les navires, sacrifice du Yamato, etc.), soit en se donnant la mort individuellement ou collectivement (par seppuku c'est-à-dire éventration au sabre, par balle ou avec une grenade). Dans de nombreux cas, les civils japonais se trouvant sur ces îles se donnèrent eux-aussi la mort, en se jetant en groupe du haut des falaises (à Itoman, à la fin de la bataille d'Okinawa), avec une grenade au milieu d'un cercle (population de l'île de Tokashiki) ou en attaquant les Américains avec des lances en bambou ou des explosifs. 10 000 civils japonais périrent à Saipan, 149 000 à Okinawa (comme par exemple les infirmières de l’escadron Himeyuri), se rajoutant aux pertes militaires.

Lieutenant de l'US Navy jouant avec un crâne japonais servant de mascotte à sa vedette-torpilleur, Alexishafen, Nouvelle-Guinée, mai 1944.

Effectifs et pertes de quelques batailles dans le Pacifique

	Effectifs alliés	Pertes alliées	Effectifs japonais	Pertes japonaises
Attu (mai 1943)	15 000	549 morts (3 %) et 1 148 blessés	2 879	2 850 morts (99 %) et 29 prisonniers
Tarawa (novembre 1943)	35 000	1 009 morts (3 %) et 2 101 blessés	4 716	4 700 morts (99 %) et 16 prisonniers
Saipan (juin-juillet 1944)	32 000	3 426 morts (10 %) et 13 099 blessés	30 780	29 000 morts (94 %) et 1 780 prisonniers
Peleliu (sept.-novembre 1944)	32 000	2 336 morts (7 %) et 8 450 blessés	10 897	10 695 morts (98 %) et 202 prisonniers
Iwo Jima (février-mars 1945)	80 000	7 315 morts (9 %) et 19 189 blessés	22 071	21 855 morts (99 %) et 216 prisonniers
Okinawa (mars-juin 1945)	300 000	18 900 morts (6 %) et 75 000 blessés	117 755	107 000 morts (91 %) et 10 755 prisonniers

• 
  « Marche de la mort » des prisonniers américains pris par les Japonais aux Philippines, 1942.
• 
  Stay on the job until every murdering jap is wiped out! Affiche américaine de 1944 insistant sur les exactions japonaises.
• 
  Avion japonais abattu au-dessus de l’USS Kitkun Bay pendant le tir au pigeons des Mariannes en juin 1944 : attaquer une flotte américaine était du suicide pour les Japonais.
• 
  La dernière photo de l’amiral Nagumo et de son état-major. Il se suicida d'une balle dans la tempe à la fin de la bataille de Saipan.
• 
  Débarquement américains sur Iwo Jima le 19 février 1945 : les combats prévus pour cinq jours durèrent plus d'un mois.
• 
  Cadavre affleurant sur Iwo Jima en mars 1945. La majorité des morts japonais n'ont pas été retrouvés.
• 
  Le porte-avions USS Bunker Hill en flammes après avoir été percuté par le kamikaze Kiyoshi Ogawa le 11 mai 1945.
• 
  Nettoyage d'un retranchement au lance-flammes pendant la bataille d'Okinawa.

Un crâne de Japonais envoyé par un officier américain comme trophée à sa petite amie, printemps 1944

When he said goodby two years ago to Natalie Nickerson, 20, a war worker of Phoenix, Arizona, a big, handsome Navy lieutenant promised her a Jap. Last week, Natalie received a human skull, autographed by her lieutenant and 13 friends and inscribed: 'This is a good Jap-a dead one picked up on the New Guinea beach.' Natalie, surprised at the gift, named it Tojo. The armed forces disapprove strongly of this sort of thing.

Destruction du Japon

Bombardiers américains B-29 lâchant leurs bombes sur le Japon en 1945.

La conquête des îles du Pacifique et les pertes navales japonaises (dans les Mariannes et aux Philippines) rapprochent les forces alliées de l’archipel japonais, permettant aux Américains d'envisager de frapper le Japon. À partir d'octobre 1944, une partie des bombardiers de l'USAAF est basée sur les îles Mariannes (sur Saipan, Tinian et Guam, à 2 300 km au sud de Tokyo) avec mission de frapper les principales usines et villes du Japon. Le premier raid de bombardement eut lieu le 24 novembre 1944 par 111 B-29, larguant chacun leurs neuf tonnes de bombes explosives de l'altitude d'environ 30 000 pieds (soit 7 000 m, à l'abri de la DCA et de la chasse japonaises) sur les usines Nakajima de Musashi. Les résultats furent décevants, dus à l'altitude. En conséquence, le 19 février 1945 le général LeMay donna l’ordre de désormais lâcher des bombes incendiaires (au napalm ou au phosphore) à basse altitude (de 1 500 à 2 300 m) : le principal raid suivant eu lieu la nuit du 9-10 mars 1945 sur Tokyo avec 302 B-29, déclenchant une tempête de flammes. Plus de 100 000 civils japonais moururent carbonisés cette nuit-là, pour 14 bombardiers abattus. 67 autres villes japonaises subirent le même procédé pendant le printemps et l'été 1945 : Nagoya le 11 mars, Osaka le 14, Kobe le 16, Nagoya de nouveau le 18, etc.

Curtis LeMay et les questions morales du bombardement des villes

Killing Japanese didn't bother me very much at that time... I suppose if I had lost the war, I would have been tried as a war criminal... Every soldier thinks something of the moral aspects of what he is doing. But all war is immoral and if you let that bother you, you're not a good soldier.

L'USS Massachusetts tirant une pleine bordée de ses neuf canons de 16-inch (410 mm) sur Kamaishi, 9 août 1945.

L'US Navy se lança elle aussi dans des frappes sur le Japon, permettant ainsi de toucher le nord de l'archipel jusque-là épargné. Les bombardements furent d’abord aériens à partir des seize portes-avions de la Task Force 38 de l'amiral Halsey dès le 16 février 1945 (sur des bases aériennes et des usines autour de Tokyo). Une des principales attaques fut contre les restes de la flotte de guerre japonaise (immobiles faute de mazout) massés dans le port de Kure les 24, 25 et 28 juillet. Puis se fut au tour des cuirassées et des croiseurs d’avoir le droit de tirer au canon lourd sur le littoral japonais à partir du 14 juillet, matraquant ce jour-là la ville et les aciéries de Kamaishi. Les sous-marins américains eurent comme mission de couler tous les navires japonais faisant du cabotage (assurant ainsi le ravitaillement). À partir de la fin mars 1945, l'amiral Nimitz donna l’ordre de miner toutes les entrées de tous les ports et de tous les détroits de l'archipel, dans le but de mener un blocus naval du Japon, mission appelée l’operation Starvation (opération Famine). 670 cargos japonais furent coulés par ces mines selon la marine américaine.
Article détaillé : bombardements navals sur le Japon.

« Piège à Japonais », l'adversaire réduit par la propagande à l'état d'un rat noir portant la moustache, les lunettes et la casquette du premier ministre Tojo.

Tous ces bombardements avaient comme but de préparer l'invasion terrestre du Japon, en commençant par la partie sud de l'île de Kyushu (operation Olympic, prévue pour octobre 1945), puis en poursuivant par la plaine de Kanto autour de Tokyo (operation Coronet, prévue pour mars 1946) le tout nommé operation Downfall (opération Chute) sous le commandement du général MacArthur. En face, les Japonais comptaient résister non seulement avec l’armée impériale, soutenue par une énorme milice de civils (tous les hommes de 15 à 60 ans et les femmes non mariées de 17 à 40 ans, soit une réserve de 28 millions de personnes armées principalement de lances en bambou), aidé par des milliers d'avions kamikazes, des centaines de sous-marins de poches, de torpilles humaines et de petits bateaux-suicides ; le gouvernement japonais et l'empereur devaient s'installer dans un quartier-général souterrain. Les pertes étaient estimées à un million d'Américains (dont un quart de morts) et à au moins dix millions de Japonais. L'opération fut annulée car, après les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki et l’entrée en guerre de l'URSS, l'empereur Hirohito annonça le 15 août 1945 qu’il acceptait de capituler. La capitulation du Japon est signée le 2 septembre 1945.
Articles connexes : Crimes de guerre japonais et Soldats japonais continuant le combat après 1945.

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  Lycéennes japonaises s'entrainant au tir en 1945.
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  Corps carbonisé d'une femme, avec son dos indemne à l'emplacement de son enfant, Tokyo, 10 mars 1945.
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  Les ruines de Sendai en septembre 1945 (cette ville a été de nouveau ravagée par le tsunami de 2011).
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  En rouge les quartiers de Tokyo, Nagoya, Osaka et Kobe rasés par les bombardements américains.
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  Bombardement des villes japonaises par l'US Navy.
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  Champignons montant dans l'atmosphère juste après la destruction de Hiroshima et de Nagasaki.

Génocides

Un génocide désigne l’extermination massive d'un groupe d'humains. Le terme lui-même a été inventé (du grec γένος « génos », signifiant la lignée, la race ou le genre, et du suffixe « -cide » venant du latin caedo signifiant tuer ou tailler en pièces, d'où le sens de « meurtre de tout un peuple ») et défini en 1944. L'extermination fait partie des chefs d'inculpation pour crimes contre l'humanité (avec l'assassinat, la réduction en esclavage et la déportation) du procès de Nuremberg qui s'est déroulé de novembre 1945 à octobre 1946 ; le terme de génocide est repris dans la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide, signé par les Nations unies en 1948.

La notion est ici au pluriel, car plusieurs génocides ont été commis durant la Seconde Guerre mondiale, visant notamment les populations slaves, chinoises, juives et tsiganes. Pour le génocide juif, on utilise le terme de Shoah (mot hébreu שואה, signifiant « catastrophe »), les Anglo-Saxons lui préférant le terme d'Holocauste (du grec ὁλόκαυστος, « holókaustos », signifiant un sacrifice brûlé), tandis que pour le génocide tsigane on utilise celui de Porajmos (mot rom signifiant « dévorer »). Le génocide juif fut proportionnellement le plus abouti : le total varie entre 5 100 000 et 5 900 000 personnes assassinées selon les auteurs, soit deux juifs sur trois en Europe.

Avant 1942

Les génocides sont indissociables de la Seconde Guerre mondiale, ne commençant qu'avec elle, évoluant à son rythme et se terminant en 1945.

Causes idéologiques

Illustration du Tour de la France par deux enfants (ici l'édition de 1904), utilisé dans les écoles françaises.

Le racisme est plutôt commun au début du XX^e siècle, la quasi totalité des habitants croyant en l’existence d'une hiérarchie parmi les peuples (le terme de « races » est largement utilisé à l'époque), se plaçant systématiquement parmi les « peuples supérieures » en se basant sur des argumentaires culturels, morphologiques, moraux ou technologiques pour se croire au-dessus des « peuples inférieurs », les « sous-hommes » (Untermensch en allemand).

Commentaire de l'illustration du Tour de la France par deux enfants, réédition de 1904

LES QUATRE RACES D’HOMMES. — La race blanche, la plus parfaite des races humaines, habite surtout l'Europe, l'ouest de l'Asie, le nord de l'Afrique, et l'Amérique. Elle se reconnaît à sa tête ovale, à une bouche peu fendue, à des lèvres peu épaisses. D'ailleurs son teint peut varier. — La race jaune occupe principalement l'Asie orientale, la Chine et le Japon : visage plat, pommettes saillantes, nez aplati, paupières bridées, yeux en amandes, peu de cheveux et peu de barbe. — La race rouge, qui habitait autrefois toute l'Amérique, a une peau rougeâtre, les yeux enfoncés, le nez long et arqué, le front très fuyant. — La race noire, qui occupe surtout l'Afrique et le sud de l'Océanie, a la peau très noire, les cheveux crépus, le nez écrasé, les lèvres épaisses, les bras très longs.

L'antisémitisme (l'hostilité aux juifs) est tout aussi commun dans toute l'Europe et autour de la Méditerranée, devenant parfois virulent pendant les périodes de crise (notion de bouc émissaire). Les différentes populations juives sont accusées d’être responsables de toutes les difficultés économiques et politiques, d’être à l'origine du communisme (notion du judéo-bolchevisme), de contrôler la finance, la franc-maçonnerie ou les journaux, voire de vouloir contrôler le monde (théorie du complot juif). Ces idées sont reprises par des hommes politiques dans à peu près tous les pays, dont en Allemagne par Hitler dans ses discours comme dans son autobiographie Mein Kampf.
Articles détaillés : Histoire du peuple juif, Antijudaïsme, Antisémitisme et Origines de l'antisémitisme nazi.

Avant-guerre

Catégories établies par les lois de Nuremberg, entre ceux de sang allemand, les sang-mêlés et les juifs, 1935.

Suite à la nomination de Hitler comme chancelier le 30 janvier 1933, le nouveau gouvernement allemand prend des mesures antisémites, au début essentiellement vexatoires. Le 1^er avril 1933 fut organisé par le NSDAP un boycott des magasins juifs. Le 7 avril, les fonctionnaires allemands « non-aryens » (selon les termes de la loi) sont révoqués, la même chose pour les avocats.

L'ostracisme (exclusion) est mis en application par les lois de Nuremberg du 15 septembre 1935, qui retirent la citoyenneté allemande aux Juifs d'Allemagne et interdisent les mariages ou les relations extraconjugales avec le reste de la population allemande. Le décret d'application du 14 novembre 1935 établit des catégories raciales pour les habitants, séparant ceux de sang allemand, des sang-mêlés (quart-Juifs et demi-Juifs) et des Juifs, définissant ces derniers : « est juif celui qui est issu d'au moins trois grands-parents qui sont racialement des Juifs intégraux ».

En juillet 1937, les stations balnéaires leur sont interdites ; le 12 novembre 1938 le commerce leur est interdit. Les 9 et 10 novembre 1938 a lieu un vaste pogrom (appelée la Nuit de Cristal) pendant lequel les synagogues sont incendiées, des magasins pillés et des milliers de gens déportés dans les premiers camp de concentration. Le 1^er décembre 1938, le permis de conduire leur est retiré. Le 1^er septembre 1939, un couvre-feu à 20 h leur est imposé.
Article détaillé : Juifs d'Allemagne sous le Troisième Reich.

Discours de Hitler au Reichstag, le 30 janvier 1939

Aujourd'hui, je serai encore un prophète : si la finance juive internationale en Europe et hors d'Europe devait parvenir encore une fois à précipiter les peuples dans une guerre mondiale, alors le résultat ne serait pas la Bolchevisation du monde, donc la victoire de la juiverie, au contraire, ce serait l'anéantissement de la race juive en Europe.

Début de la guerre

Les premiers Einsatzgruppen (groupes d'intervention) sont organisés en juillet 1939 en préparation de l'invasion de la Pologne, composés de SS et de policiers, avec la mission de sécuriser les arrières de l'armée et d'arrêter les opposants potentiels. Lors de la campagne de Pologne en septembre, ces unités et les régiments de la Totenkopfverbände (unité tête de mort) persécutèrent les Polonais juifs.

À partir de l'hiver 1939-1940, les Polonais juifs doivent porter un brassard avec l’étoile de David permettant de les identifier rapidement. Le 21 septembre 1939, Heydrich obtient que les Juifs et Tziganes de Pologne et d'Allemagne soient concentrés dans des ghettos au sein des villes polonaises : ces ghettos sont constitués pendant les années 1940 et 1941, servant de vastes zones d'internement où une partie des réfugiés vont mourir de faim et de maladies. Le 1^er septembre 1941, l’étoile jaune devient obligatoire pour les Juifs de plus de six ans résidant dans les territoires allemands (y compris les territoires annexés : Autriche, Sudentenland, Prusse-Occidentale, Posnanie, Gouvernement général de Pologne, Luxembourg et Alsace-Lorraine) ; les transports en commun leur sont interdit.

« Certificat de non appartenance à la race juive » établi par l'administration française, l'équivalent des certificats d'aryanité allemands, nécessaire pour être fonctionnaire.

Les mêmes mesures antisémites sont mises en application dans les territoires occupés (par des ordonnances des forces allemandes) ou sous domination (par les gouvernements des différents pays), dans le but d'exclure et de persécuter mais aussi d’identifier et de regrouper, comme par exemple en France (y compris aux colonies) :

• 22 juillet 1940, loi révisant les naturalisations depuis 1927 (15 000 personnes perdent la nationalité française) ;
• 30 juillet, loi de francisation de l'administration ;
• 27 septembre, ordonnance de définition des Juifs et ordre de recensement dans la zone occupée ;
• 3 octobre, loi portant statut des Juifs (interdiction d’être fonctionnaire, journaliste, etc.) ;
• 4 octobre, loi sur les ressortissants étrangers de race juive ;
• 7 octobre, abrogation du décret Crémieux (les Séfarades d'Algérie perdent la nationalité française) ;
• 29 mars 1941, création du Commissariat général aux questions juives ;
• 13 mai 1941, premières rafles d'étrangers juifs par la police française en zone occupée.

De nombreux camps sont organisés pour interner tous les Juifs arrêtés, gardés par des gendarmes ou des gardes civils : camps de Drancy, de Compiègne (avec des résistants), de Beaune-la-Rolande, des Milles (près d'Aix-en-Provence), de Pithiviers, de Rivesaltes, etc. D'autres camps plus petits sont utilisés à partir de 1941 pour les Tsiganes, officiellement « centres de rassemblement des tziganes et nomades » : camps de Méron (à Montreuil-Bellay), de Saliers (à Arles), des Alliers (près d'Angoulême), des salines d'Arc-et-Senans, de la Morellerie (à Avrillé-les-Ponceaux), de la Mauditière (à Grez-en-Bouère), de Jargeau, de Linas (sur l’autodrome de Linas-Montlhéry), de la Forge (Moisdon-la-Rivière), de la Chuvinerie (à Montsûrs), de Choisel (à Châteaubriant), de la route de Limoges (à Poitiers), de la Pierre (à Coudrecieux), etc.
Article détaillé : Collaboration du gouvernement français dans le génocide.

« Solution finale »

La situation change à partir de l'été 1941 avec le début de l'affrontement entre l'Allemagne et l'Union soviétique. Deux décisions sont prises, la première (printemps 1941) de massacrer les populations juives des territoires soviétiques au fur et à mesure de leur conquête, l'autre plus tardive (automne 1941) de déporter tous les Juifs d'Europe de l'Ouest vers l'est et de tous les exterminer (en les assassinant ou en les tuant au travail). L'application sous le contrôle de la SS de la « solution finale de la question juive » est organisée notamment lors de la Conférence de la Wannsee le 20 janvier 1942.

Par balles

L'invasion de l'URSS est préparée entre autres par l'organisation de plusieurs Einsatzgruppen, en plus grand nombre que pour la Pologne, avec comme consigne de procéder à des exécutions de masse des populations juives avec le soutien d'unités auxiliaires locales (composées d'Ukrainiens, de Biélorusses ou de Baltes).

À partir du 22 juin 1941, ces unités commettent des massacres derrière les lignes allemandes, essentiellement en tirant au fusil, au pistolet ou à la mitrailleuse (d'où l’expression de « Shoah par balle »). Chaque grande ville soviétique tombée aux mains des Allemands a eu presque immédiatement son massacre massif, avec par exemple celui de Poneriai pendant lequel fut exterminée la population juive de Vilnius en août 1941 et celui de Babi Yar pour les Juifs de Kiev en septembre 1941. Le camp de Maly Trostenëts près de Minsk s'occupa non seulement des habitants juifs de cette ville, mais aussi de déportés venant d'Europe centrale. À Odessa, ce fut l’armée roumaine qui se chargea du massacre en novembre 1941.

Action d'un des Einsatzgruppen en Ukraine en 1942.

Rapports d'un Einsatzgruppe en septembre et novembre 1941

Présence présumée de 150 000 Juifs. Mesures en cours pour recenser tous les Juifs. Exécution d'au moins 50 000 Juifs prévue. La Wehrmacht se félicite de ces mesures et demande que l’on emploie des moyens radicaux.

Le commando spécial 4a, en coopération avec l’état-major du groupe et deux commandos du régiment de gendarmerie sud, a exécuté 33 771 Juifs les 29 et 30 septembre 1941 à Kiev.

Les victimes des Einsatzgruppen sont estimées au nombre de 1 300 000 personnes. Cette méthode d'extermination est abandonnée à partir de 1942 : le coût en munitions est important, les charniers sont peu discrets et les exécutants subissent des problèmes psychologiques (moral bas, alcoolisme, sadisme etc.). Après expérimentation de nouveaux moyens plus économiques, la concentration est donc décidée dans des grands centres de mise à mort.
Article connexe : Procès des officiers des Einsatzgruppen à Nuremberg.

Discours de Himmler à Posen, 4 octobre 1943

Je voudrais aussi vous parler très franchement d'un sujet extrêmement important. Entre nous, nous allons l'aborder franchement, mais en public, nous ne devrons jamais en parler [...]. Je voudrais parler de l'évacuation des Juifs, de l'extermination du peuple juif. Voilà une chose dont il est facile de parler. « Le peuple juif sera exterminé » dit chaque membre du Parti, « c’est clair dans notre programme : élimination des Juifs, extermination : nous le ferons ». Et puis, ils arrivent, 80 millions de braves Allemands, et chacun a son « bon » Juif. « Évidemment les autres sont des porcs, mais celui-là est un Juif de première qualité ». Pas un de ceux qui parlent ainsi n'a vu ce qui se passe. Pas un n'était sur place. La plupart d'entre vous savent ce que c’est que de voir un monceau de 100 cadavres ou de 500 ou de 1 000. Être passé par là, et, excepté les cas de faiblesse humaine, en même temps, être resté correct, voilà qui nous a endurcis. C'est une page de notre histoire qui n'a jamais été écrite et ne le sera jamais, [...].

Par la faim et les maladies

Carte des principaux camps de concentration.

Les camps de concentration allemands ont été créés pour interner les très nombreuses personnes arrêtées, les prisons classiques n'y suffisant pas. Les deux premiers camps ouverts furent ceux d'Oranienburg près de Berlin (créé par la police prussienne) et de Dachau près de Munich (par la police bavaroise) dès mars 1933. Chaque type de prisonniers avait son symbole : les premiers furent des opposants politiques (membres et sympathisants des autres partis allemands, notamment communistes : les triangles rouges), des criminels de droit commun (triangles verts), puis des Juifs (étoiles jaunes), des Tsiganes (triangles marrons), des Allemands homosexuels (triangles roses), les asociaux (vagabonds, drogués, lesbiennes, etc. : triangles noirs), des témoins de Jéhovah (triangles violets), des prisonniers de guerre (essentiellement soviétiques), des résistants et des otages. Si au début les prisonniers sont tous allemands, après 1939 il viennent de toute l'Europe occupée.

Si la théorie est que ces camps étaient destinés à la rééduction des prisonniers par le travail forcé (d'où la devise sur la porte de certains camps : Arbeit macht frei, « le travail rend libre »), la réalité est qu’ils servent de réserves de main d'œuvre servile, les prisonniers étant destinés à mourir à la tâche. Tout est fait pour que la mortalité y soit élevée : sous-alimentation systématique, peu de moyen de lutter contre le froid et l'humidité, mauvais traitements (par les gardes et surtout par les kapos), travail épuisant, infirmerie proche du mouroir, peu d'hygiène d'où des épidémies régulières (dysenterie et typhus), déshumanisation (le détenu devenant un numéro), etc. Le nombre des victimes juives dans les camps de concentration allemands est estimé à 150 000 tués, auquel se rajoutent les 150 000 morts des camps roumains et croates.

Cette main d'œuvre était mise à disposition des entreprises allemandes ou des pays occupés, de façon massive surtout à partir de 1942 pour que l'extermination par le travail soit économiquement rentable. Chaque camp de concentration eut ainsi une foule de petits camps (appelés kommando) à proximité des usines. Par exemple, les huit camps d'Auschwitz III (à Monowitz) devait fournir tous les ouvriers de la Buna Werke (usine de caoutchouc synthétique) voisine, propriété d'IG Farben (fusion des sociétés chimiques BASF, Bayer, Agfa, Hoechst et d'autres), tandis que le camp de Dora à Nordhausen fournissait les ouvrier de la Mittelwerk (l'usine souterraine qui produisait les V1 et V2).
Article connexe : Expérimentation médicale nazie.

• Photos prises à Buchenwald après la libération par les Américains le 11 avril 1945
• 
  Visite du général Eisenhower, 12 avril.
• 
  Fours du crématorium contenant encore des restes humains, 14 avril.
• 
  Corps trouvés par les Américains devant le crématorium, 16 avril.
• 
  Quelques survivants squelettiques, 16 avril.
• 
  État physique de trois survivants (Russe, Polonais et Néerlandais, ne pesant chacun que 35 kg), 16 avril.
• 
  Visite du camp par le sénateur américain Barkley, 24 avril.

« Poussés hors de leurs trous », soulèvement du ghetto de Varsovie, mai 1943, photo illustrant le rapport de Stroop à Himmler.

Les premiers ghettos ont être établis par les Allemands en Pologne sont celui de Piotrkow en octobre 1939 puis celui de Lodz en avril 1940, constitué par la déportation des populations juives des environs. Chaque grande ville de Pologne a eu le sien, avec notamment celui de Varsovie (le plus peuplé : jusqu'à 400 000 personnes), celui de Cracovie, etc. Le même principe se répète dans les territoires conquis sur l'Union soviétique, comme en Lituanie avec les ghettos de Vilnius et de Kovno (ce dernier pour la ville de Kaunas), ou dans les États alliés de l'Allemagne comme en Hongrie avec les ghettos de Budapest et de Kolozsvár (pour Cluj, en Transylvanie). Concentrés ainsi dans des quartiers surpeuplés avec très peu de ressources, la sous-nutrition et les maladies font des ravages, avec un nombre de morts estimé à 800 000 personnes.

À partir de l'hiver 1941-1942, les Allemands commencent à déporter les habitants des ghettos polonais vers les camps d'extermination, puis ceux d'Hongrie en 1944. La liquidation finale des ghettos polonais en 1943 a été marquée par le soulèvement du ghetto de Varsovie (de janvier à mai 1943) et par celui du ghetto de Bialystok (août 1943).
Articles détaillés : Déportations par l'Allemagne, sort des Polonais.

• 
  Enfants du ghetto de Lodz (Litzmannstadt en allemand), 1940.
• 
  Corps d'un enfant du ghetto de Varsovie, 1941.
• 
  Prisonniers néerlandais après leur arrivée au camp de Buchenwald, 28 février 1941.
• 
  Bulldozer servant à enterrer les cadavres abandonnés dans le camp de Bergen-Belsen, 19 avril 1945.
• 
  Le docteur Fritz Klein dans une des fosses du camp de Bergen-Belsen, 24 avril 1945.

Par gazage

Débarquement à Birkenau de déportés venant de la Ruthénie subcarpathique, territoire alors hongrois (aujourd'hui en Ukraine). Ils marchent vers les crématorium.

Déportés membres d'un Sonderkommando faisant fonctionner les fours crématoires de Majdanek, 1944.

Vue aérienne du camp de Birkenau en 2009 : la majorité des baraques n'existe plus.

À l'automne 1941 est expérimenté l'exécution par le gaz dans des camions ; bien que testés sur des prisonniers de guerre soviétiques, ils sont destinés à l'extermination des Juifs polonais. En novembre, un centre de mise à mort est organisé dans un camps à Kulmhof (Chełmno en polonais) avec trois de ces camions. Le premier convoi ferroviaire de victimes arrive en provenance du ghetto de Lodz le 7 décembre 1941, dont les occupants sont rapidement gazés.

Trois autres centres d'exécution sont aménagés sur le territoire du Gouvernement général, destinés au massacre de tous les Polonais juifs (opération appelée Aktion Reinhardt) : Belzec (Bełżec) en mars 1942, Sobibór en mai et Treblinka en juillet. Dans ces trois centres, les victimes arrivent dans des convois ferroviaires (de 40 à 60 wagons de marchandise avec 80 à 100 personnes par wagons, soit de 3 à 6 000 personnes par convoi), les hommes sont séparés des femmes et des enfants, puis ils sont tous forcés de se dévêtir avant d’être tués dans des chambres à gaz (par monoxyde de carbone). Les cadavres sont enterrés dans des fosses (à partir d'octobre 1942 jusqu'au printemps 1943, les cadavres sont incinérés).

Deux autres camps d'extermination, bien plus grands car conservant tous les deux une fonction de camps de travail (d'où le nom officiel de Konzentrationlager, KZ : camp de concentration) entrent en activité au début de 1942 à Birkenau (Brzezinka en polonais) près d'Auschwitz (Oświęcim) et à Majdanek près de Lublin, portant les noms de KZ Auschwitz II et de KZ Lublin. L'administration SS spécialise Auschwitz-Birkenau dans l'extermination des Juifs et des Tsiganes de toute l'Europe (les camps d'internement deviennent des camps de transit vers Birkenau dès 1942, notamment celui de Drancy), tandis que Majdanek s'occupe aussi de Polonais et de Soviétiques, les deux camps se servant de Zyklon B (gaz cyanhydrique) pour tuer et de fours crématoires pour détruire les cadavres.

Bilan des camps d'extermination

	Ouvertures	Victimes juives	Victimes tsiganes, polonaises, etc.	Arrêts des gazages	Fermetures
Auschwitz II (Birkenau)	octobre 1941	1 100 000	200 000	novembre 1944	libéré le 27 janvier 1945
Lublin (Majdanek)	octobre 1941	50 000	30 000	-	libéré le 22 juillet 1944
Kulmhof (Chełmno)	décembre 1941	150 000	?	-	incendié en janvier 1945
Belzec (Bełżec)	mars 1942	550 000	0	décembre 1942	démantelé en juin 1943
Sobibór	mai 1942	200 000	?	décembre 1942	démantelé en octobre 1943
Treblinka II	juillet 1942	750 000	0	décembre 1942	démantelé en novembre 1943

Articles connexes : Devoir de mémoire, Négation de la Shoah et "Polish death camp" controversy.

• 
  Carte de localisation des différentes composantes de la Shoah.
• 
  L'entrée du camp de Birkenau : un symbole de la Shoah.
• 
  Photo de Juifs hongrois extraite de l’Album d'Auschwitz.
• 
  Tas de cendres humaines à Majdanek protégé par une coupole de béton.