Littérature de jeunesse en anglais : Arthur Rackham, Dix fables d'Ésope/Le lion, Jupiter et l'éléphant

Le lion, l'éléphant et le moucheron, par A. Rackham

Le roi des animaux est fier de sa taille, de sa force, de ses dents coupantes et de ses griffes. Il a peur d'une seule chose : il ne supporte pas le chant du coq. Dès qu’il entend un "Cocorico", il s'échappe en courant. Un jour, il s'en plaignit amèrement auprès du roi des dieux. Mais Jupiter lui répondit qu’il n'y était pour rien. Il avait vraiment fait pour lui son maximum. Dans la mesure où c’était son seul problème, il devrait être content de son sort. Mais le lion n'en tira aucun réconfort. Honteux de sa timidité face au coq, il se résolut à mettre fin à ses jours. C'est alors qu’il rencontra l'éléphant avec qui il se mit à parler. Il remarqua que cette énorme bête passait son temps à remuer les oreilles, comme pour écouter quelque chose. Il lui demanda pourquoi. C'est à cet instant qu'un moucheron se mit à bourdonner autour de leurs têtes et l'éléphant lui dit : -- Vous voyez ce minuscule insecte bourdonnant ? J’ai une peur terrible qu’il n'entre dans mes oreilles. S'il se faufile à l'intérieur, c'en est fini de moi, je meurs. En entendant cela, le lion se sentit tout ragaillardi -- Car, se dit-il, si l'éléphant a peur d'un minuscule insecte malgré sa taille imposante, je n'ai aucune raison d’avoir honte de ma peur du coq qui est mille fois plus gros qu'un moucheron.

THE LION, JUPITER AND THE ELEPHANT

The Lion, for all his size and strength, and his sharp teeth and claws, is a coward in one thing: he can't bear the sound of a cock crowing, and runs away whenever he hears it. He complained bitterly to Jupiter for making him like that; but Jupiter said it wasn't his fault: he had done the best he could for him, and, considering this was his only failing, he ought to be well content.

The Lion, however, wouldn't be comforted, and was so ashamed of his timidity that he wished he might die.

In this state of mind, he met the Elephant and had a talk with him. He noticed that the great beast cocked up his ears all the time, as if he were listening for something, and he asked him why he did so. Just then a gnat came humming by, and the Elephant said,

-- Do you see that wretched little buzzing insect? I'm terribly afraid of its getting into my ear: if it once gets in, I'm dead and done for.

The Lion's spirits rose at once when he heard this:

-- For, he said to himself, if the Elephant, huge as he is, is afraid of a gnat, I needn't be so much ashamed of being afraid of a cock, who is ten thousand times bigger than a gnat.