Les êtres vivants possèdent un '''métabolisme''', c'est-à-dire qu'ils sont capables de réaliser un ensemble de réactions chimiques en leur sein (donc des réactions biochimiques), de manière à pouvoir se développer : s'entretenir et croître.
:Ces réactions biochimiques peuvent être séparées en deux groupes :
::- celles qui permettent la création de matières spécifiques ou interspécifiques,
::- celles qui permettent la satisfaction des besoins énergétiques (qui ont un caractère universel)
Pour pouvoir effectuerréaliser leur métabolisme, les êtres vivants font des échanges constants de matière et d'énergie avec leur milieu. Ce sont donc des systèmes fermés mais pouvant effectuer des échanges contrôlés avec leur milieu. Il y a des ''flux d'énergie et de matière'' au travers de l'être vivant. Il doit se nourrir, boire, puiser de l'énergie dans la chaleur et les molécules de son milieu (exemple : la respiration) et rejeter ses déchets pouvant éventuellement être utilisés par d'autres organismes.
Pour cette catégorie, l'exemple des fourmis est parfait. Ces insectes utilisent des pistes phéromonales pour guider leurs congénères jusqu'à une source de nourriture. Les phéromones sont également utilisées comme passeport dans leur société. Je m'explique, chaque fourmi possède des phéromones passeports qui correspondent à l'odeur de sa fourmilière. Je vais donner un exemple : une fourmilière (A) et une autre (B), puis prenons une fourmi de la fourmilière B dépourvue des odeurs passeports de la cité A et qui tentent de s'y introduire. Sans les phéromones passeports de la communauté A, elle va vite se faire tuer par les soldates de A.
