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les fidèles ne vivaient pas seulement dans l’espoir du salut : la crainte de l’enfer hantait fortement les consciences. Investies du rôle de boucs émissaires, les populations juives subissaient périodiquement de graves persécutions. À partir de l’an mille, apparurent de nombreuses hérésies prônant un retour à la simplicité des débuts. Mais ces mouvements furent combattus et réprimés sévèrement. Tel fut le sort de la religion des Cathares qui s’épanouit dans le Sud de la France au XII e siècle. En entrant dans Narbonne, le représentant du pape aurait donné cet ordre qui en dit long sur l’aveuglement fanatique qui s’était emparé de certains esprits ; « Tuez-les tous : Dieu reconnaîtra les siens. »

 

 

Les Croisades d’Orient débutèrent à l’extrême fin du Xe siècle. À l’origine, elles furent entreprises pour reconquérir Jérusalem, depuis peu aux mains des Turcs, et permettre ainsi aux pèlerins de s’y rendre en toute sécurité. La violence qui régnait dans la société occidentale se trouva de ce fait orientée vers un ennemi extérieur. La ferveur religieuse n’était pas la seule raison qui animait ceux qui partaient : il y avait aussi, pour une partie d’entre eux, l’attrait des horizons nouveaux. – Le désir de supplanter les Arabes dans le domaine commercial a sans doute dû jouer lui aussi un rôle incitateur. Toutes les femmes ne restaient pas à attendre-au-coin-de-la-cheminée-en-filant-de-la-laine. Beaucoup étaient aussi du voyage, l’enrichissant de leur présence et apportant aide et réconfort aux combattants occidentaux. À partir de la quatrième Croisade, les objectifs politiques et économiques vinrent se joindre ouvertement aux mobiles religieux. En 1204, les Croisés s’emparèrent de Constantinople qui était pourtant la capitale de la chrétienté orientale. Des états latins furent crées en Orient, en particulier en Palestine. À la fin du XIIIe, les musulmans reprirent possession de l’ensemble de la région.