Le sablier, contrairement aux anciens appareils de mesure, est difficile à fabriquer ;: il nécessite le savoir-faire d'un verrier pour réaliser un récipient hermétique pour maintenir le sable à l'abri de l'humidité. Le débit du sable est assez difficile à maîtriser mais a l'avantage de ne pas varier. Le sablier sert surtout pour les courtes durées (durée de cuisson d'un œuf par exemple) ; au {{s|16}} il est très repandu.<br />Sur les bateaux, le sablier est très utilisé, le plus souvent avec une corde à nœuds pour mesurer la vitesse du bateau. Le sablier est aussi utilisé pour effectuer les quarts du service. La technique de la corde à nœuds est la suivante : un marin laisse filer pendant 30 secondes une corde disposant d'une palette immergée avec des nœuds à intervalles réguliers. Par exemple le nombre de nœuds est égal à 5 nœuds = 5 milles.h{{exp|-1}}. Malheureusement le sablier était très inadapté aux longues durées.
