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Une '''espèce''' est une notion biologique permettant de grouper ensemble des individus, dans un même taxon.

La notion d'espèce est difficile à définir, aussi plusieurs définitions sont acceptables et utilisées (des critères de ressemblance).

 

"''Une espèce rassemble tous les individus qui se ressemblent autant entre eux qu’ils ressemblent à leurs parents''".

 

:Elle lève le problème des races de Chien qui ont assurément des ancêtres communs et qui présentent quand même des ressemblances (moins évidentes parfois que leurs différences) mais, par contre, elle ne s'oppose pas à la notion de spéciation (création de plusieurs espèces à partir d'une même espèce) qui n'apparaîtra qu'avec les travaux de Darwin.

 

Une [[w:Espèce|espèce]] rassemble tous les individus capables de se reproduire entre eux et dont les descendants sont également féconds.

 

On définit de cette manière la notion "d'espèce biologique" : l’ensemble des individus capables de se reproduire entre eux et de donner une descendance viable et fertile (le critère de viabilité est important)

 

Pour que deux individus puissent se reproduire ensemble, il faut qu’ils partagent le même milieu : est introduit, alors, un critère supplémentaire pour l'espèce le critère''' écologique'''.

Les lions d'Afrique et d'Asie sont deux espèces différentes : leurs différences sont faibles car ils ont des ancêtres communs mais ont été séparés par un phénomène tectonique et n'ont plus de possibilité naturelle de se reproduire entre eux. D'où la notion de populations (ensembles génétiquement ouverts) faisant partie d'une espèce (ensemble génétiquement fermé). Les membres d'une espèce sont effectivement et potentiellement inter féconds, mais peuvent être séparés par ce que l’on appelle des barrières d'isolement reproductif.

La séparation géographique entre individus est un critère pouvant amener à la spéciation, c'est-à-dire la séparation d'une espèce en plusieurs.

 

 

Pour certains être vivants ne pratiquant pas de reproduction sexuée (par exemple, certains parasites) les critères de différenciation morphologiques ne suffisent pas pour déterminer des espèces. On fait donc appel à la génétique, pour mesurer la proximité entre les individus.

 

"'''''Espèce M.E.S.'''''"

:M pour le critère de ressemblance : M pour Morphologie semblable ou identique.

:S pour le critère de fécondité : S pour stérilité qui ne doit pas apparaître dans toute la descendance.

 

Parfois, il existe des variations notables, à l'intérieur même d'une espèce, qui permettent de classer les individus en ''sous-espèces'', ''variants'', ''variétés'', parfois ''races''. C’est par exemple le cas entre les différentes races de chien : malgré leurs différences, elles ne forment qu'une seule espèce.

 

* la notion de variété apparaît en biologie végétale avec une valeur comparable à la race notamment dans les groupes de certaines espèces dits'' variété officinialis'' (ayant des vertus thérapeutiques).

 

<references />

 

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