Art dans la mythologie grecque/Mythe d'Arachné

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Arachné est une tisseuse dont le mythe apparait notamment chez Ovide et chez Virgile. Son talent est exceptionnel, au point d'attirer l'attention d'Athéna, mais son orgueil démesuré (hybris, ou hubris) est à l'origine de son châtiment. Dans la mesure où Arachné est transformée en araignée, son mythe prend une valeur étiologique (explication de phénomènes naturels, ici l'origine des araignées).

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Mythe

Le personnage d'Arachné est une jeune Lydienne dont l'ascendance n'est ni divine ni noble (ce qui est très rare en mythologie grecque). Elle est réputée, parmi les mortels, pour son talent artisanal et artistique de tisseuse. Ses admirateurs la comparent volontiers à Athéna : cette déesse, comme indiqué au chapitre 1 de cette leçon, préside l'activité du tissage et l'artisanat. Au lieu de rappeler qu'elle n'est qu'une mortelle, conformément à la morale de l'époque, Arachné accepte la comparaison voire se déclare meilleure que la déesse. Or, Athéna entend les paroles orgueilleuses d'Arachné. Si elle reconnaît le talent de la tisseuse, elle ne supporte pas son hubris. Elle se mêle au cercle d'admirateurs sous les traits d'une vieille femme, qui lui déclare qu'elle peut se vanter d'être la meilleure des tisseuses chez les mortels, mais qu'il est très impieux de prétendre surpasser un dieu. Arachné lui répond impoliment que si Athéna est vexée, elle peut venir la défier. Athéna se dévoile et le duel commence. Alors que la déesse représente les divinités Olympiennes sur sa tapisserie, Arachné illustre les comportements séducteurs de Zeus. Bien que l'ouvrage d'Arachné soit très bien réalisé, Athéna, en colère, le détruit. Humiliée, Arachné se pend. Athéna adoucit son châtiment en la transformant en araignée, qui continua de tisser.

Ici, ce n’est pas le talent artistique qui est mis en cause, mais bien l'orgueil.

Arachné est représentée dans un manuscrit de Boccace. Il y a transposition de l'époque, car Arachné n'est pas vêtue comme une femme antique.