Les géographes contemporains se posent quatre questions majeures lorsqu’ils regardent la Terre :
Qui : Les individus/les sociétés occupent l'espace avec leurs valeurs, leurs modes de vie ;
Quoi : L'impact de ces hommes, qu’il soit économique, social, ou environnemental, produit de leurs institutions, de la recherche, des techniques, des échanges ou encore de l'exploitation des ressources naturelles ;
Où : Le lieu de ces activités humaines ;
Quand : La période historique où les individus ou les sociétés produisent des espaces qui s'ajoutent aux précédents.
Nous étudierons dans ce département Comment et grâce à quelles techniques les géographes réalisent cela.
La géopolitique est une science humaine qui, étymologiquement, se propose d'étudier les implications politiques de la géographie. Néanmoins, la distinction entre la géographie politique et la géopolitique n’est pas évidente. Elle varie suivant les auteurs. On a donc proposé une distinction originale entre les deux disciplines, considérant la géographie politique comme « l'étude du cadre politique » et la géopolitique comme « l'étude de l'espace considéré comme un enjeu ». (D'autres distinctions ont été proposées et ce champ épistémologique est loin d’être clos. Certains pensent aussi que la géographie politique peut être considérée comme une sous-discipline de la géopolitique.)
La géographie humaine est l'étude spatiale des activités humaines à la surface du globe, c'est-à-dire des régions habitées par l'Homme. Cette branche de la géographie est donc par définition une science humaine. Ses domaines sont très variés et font appel aussi bien à la démographie, à la sociologie, à l'économie, à l'histoire, au droit ou encore à la politique.
La géographie physique est la partie de la géographie qui décrit la surface de la Terre et qui ne s'intéresse pas directement aux activités humaines. C’est donc par définition une science de la nature.
La géomatique regroupe l’ensemble des disciplines et moyens informatiques permettant de représenter, d'analyser et d'intégrer des données géographiques. La géomatique consiste donc en au moins trois activités distinctes : la collecte, le traitement et la diffusion des données.
L'aménagement du territoire regroupe les actions menées par les pouvoirs publics afin de favoriser le développement des régions formant le territoire national, se basant sur des données géographiques. Agissant sur une échelle plus vaste que la politique de la ville, l'aménagement du territoire porte sur la disposition spatiale des Hommes et des activités. Il conjugue donc développement économique, habitat, transports et communications.
L'histoire de la cartographie est le reflet des connaissances techniques nécessaires à l'établissement de cartes, de l'antiquité à nos jours. Dans l'antiquité le grec Ptolémée vers 150 ap. J.C prépare une carte générale du monde connu avec des cartes secondaires qui fournissent des noms de fleuves, de peuples, de villes ou de promontoires dont la localisation est basée sur une réflexion scientifique dont la réalisation pratique est incertaine.
Une frontière est un espace d'épaisseur variable, de la ligne imaginaire à un espace particulier, séparant ou joignant deux territoires, en particulier deux États souverains et peuvent fortement varier suivant les régions et les périodes. Différentes notions rentrent dans son champ qui concernent un spectre aussi large que l'histoire, la sociologie, l'anthropologie, le droit international ou la science politique. Il est marqué par un symbolisme fort, basé sur des connotations telles qu'une barrière ou une jonction, qui se caractérise par la coexistence d'environ 200 États.
