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La transformée de Laplace permet de définir la fonction de transfert d'un système linéaire régi par un système d'équations différentielles à coefficients constants, ce qui est impossible avec les équations temporelles.
Soit le système suivant, avec en entrée et en sortie :
En utilisant les propriétés de la transformation de Laplace, on obtient :
Si on se place dans le cas où toutes les conditions initiales sont nulles, on a :
L'équation générale devient donc :
En posant , il vient : .
La fonction H est appelée fonction de transfert (ou transmittance) du système. Son unité physique dépend du rapport de l'unité de E et de l'unité de S.
Par exemple, pour une résistance, si S représente la tension à ses bornes et E l'intensité du courant la parcourant, alors H a pour unité des ohms ().
Il est difficile de revenir au domaine temporel depuis la fonction de transfert sous sa forme "brute". On la décompose donc en fonctions élémentaires :
Avec G le gain statique :
On obtient après calculs une expression de la forme :
En utilisant la table donnée ci-dessus, on retrouve l’expression temporelle :