Théorie des groupes/Groupes alternés

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Groupes alternés
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Chapitre no 14
Leçon : Théorie des groupes
Chap. préc. :Groupes symétriques finis
Chap. suiv. :Théorème de Jordan-Hölder

Exercices :

Groupes alternés
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Définitions et premières propriétés

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Soit E un ensemble fini. Les permutations paires de E constituent le noyau de l'homomorphisme   de   dans   et forment donc un sous-groupe normal de  .

Puisque   est le noyau d'un homomorphisme de groupe partant de  ,   est sous-groupe normal de  . Nous verrons dans un instant que ce sous-groupe est même caractéristique.

Si E et F sont deux ensembles finis équipotents, les groupes   et   sont isomorphes. En effet, soit f une bijection de E sur F. Nous avons vu que l'isomorphisme

 

de   sur   applique les transpositions sur les transpositions, donc il induit un isomorphisme de   sur  .

En général, les énoncés relatifs à   et à   s'étendent facilement à   et à  , pour un ensemble X de cardinal n, par la considération d'un isomorphisme de   sur   du type dont il vient d’être question. Nous ferons souvent cette extension de façon implicite.

Si n est un nombre naturel  , il existe au moins une transposition dans  , donc l'homomorphisme   est surjectif, donc son noyau est d'indice 2 dans le groupe de départ, donc

Début d’un théorème
Fin du théorème


Remarques. 1) Si n est un nombre naturel  2, le seul homomorphisme non trivial du groupe   dans le groupe {1, -1} est l'homomorphisme signature  . En effet, soit f un tel homomorphisme. Puisque f n’est pas trivial et que les transpositions engendrent  , il existe au moins une transposition dont la valeur par f est -1. Comme les transpositions sont toutes conjuguées les unes des autres (voir l'effet de la conjugaison sur la décomposition en cycles), f les applique toutes sur -1. (En effet, on vérifie facilement qu'un homomorphisme d'un groupe G dans un groupe commutatif applique toujours deux éléments conjugués sur la même valeur.) Ainsi, f possède une propriété dont nous avons vu qu'elle caractérise  .

2) Il résulte de la précédente remarque que si n  2,   est le seul sous-groupe d'indice 2 dans  . En effet, soit H un sous-groupe d'indice 2 de  . D'après un exercice sur le chapitre Sous-groupe distingué, groupe quotient, H est normal dans  . Le groupe quotient   est d'ordre 2, donc il existe un (et un seul) isomorphisme   de   sur {1, -1}. Si   désigne l'homomorphisme canonique de   sur  , H est le noyau de   et donc aussi de  . Mais   est un homomorphisme non trivial de   dans {1, -1}, donc, d’après la précédente remarque, c’est l'homomorphisme signature  . Ainsi, H est le noyau de  , donc est égal à  . Nous avons donc bien prouvé que si n  2,   est le seul sous-groupe d'indice 2 dans  . Il en résulte que   est un sous-groupe caractéristique dans   (même, évidemment, si n < 2).



Prouvons d’abord que le sous-groupe de   engendré par les cycles de longueur 3 est contenu dans  . Il suffit évidemment de prouver que tout cycle de longueur 3 dans   appartient à  . Un tel cycle est de la forme (a b c), où a, b, et c sont trois éléments distincts de {1, 2, ..., n}. Alors (a b c) = (a b)(b c), donc (a b c) est le produit de deux transpositions, donc est une permutation paire, donc appartient à  . (On a d'ailleurs vu dans le chapitre Groupes symétriques finis qu'un cycle est une permutation paire si et seulement s'il est de longueur impaire.) Réciproquement, prouvons que si C3 désigne le sous-groupe de   engendré par les cycles de longueur 3,   est contenu dans C3. Soit s un élément de   ; il s'agit de prouver que s appartient à C3. Puisque s est une permutation paire, on peut l'écrire comme un produit de permutations toutes de la forme t1t2, où t1 et t2 sont des transpositions. Il suffit donc de prouver que le produit de deux transpositions t1 et t2 appartient toujours à C3. Si les supports de t1 et de t2 sont égaux, t1 et t2 sont égales, donc leur produit est la permutation identique et appartient bien à C3. Si les supports de t1 et de t2 ont un et un seul élément commun, elles sont de la forme (a b) et (b c), a, b et c étant trois éléments distincts ; alors (a b)(b c) = (a b c) comme déjà noté, donc t1t2 est un cycle de longueur 3 et appartient bien à C3. Enfin, si les supports de t1 et de t2 sont disjoints, nous avons t1 = (a b) et t2 = (c d), où a, b, c, d sont quatre éléments distincts. Alors t1t2 = (a b)(c d) = (a b c)(b c d), donc t1t2 est le produit de deux cycles de longueur 3 et appartient bien à C3, ce qui achève la démonstration.

Sous-groupes distingués des groupes alternés

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L'objet principal de ce qui suit est de prouver que pour tout nombre naturel  , le groupe alterné   est un groupe simple (non commutatif).

Début d'un lemme
Fin du lemme


Démonstration. Comme on le vérifie facilement, V est un sous-groupe de  . (Pour prouver que le produit de deux éléments distincts de V – {1} appartient à V, il suffit de calculer (a b) (c d) (a c) (b d), tous les cas se ramenant à celui-là.) Les éléments de V sont les éléments s de   tels que s2 = 1 (rappel : les transpositions n'appartiennent pas à  ), donc V est un sous-groupe caractéristique de  . Puisque   est lui-même sous-groupe caractéristique de  , V est donc un sous-groupe caractéristique de  . Nous avons vu (dans un exercice du chapitre Produit direct et somme restreinte) qu'un groupe où le carré de tout élément est égal à l'élément neutre est un produit direct de groupes d'ordre 2. Puisque V est d'ordre 4, il est donc produit direct de deux sous-groupes d'ordre 2.   n'a pas d'élément d'ordre 4, car un tel élément devrait être un cycle de longueur 4 et on a vu au chapitre Groupes symétriques finis qu'un cycle de longueur paire est une permutation impaire. Donc si H est un sous-groupe d'ordre 4 de  , tout élément s de H satisfait à la condition s2 = 1. On a noté que les éléments s de   satisfaisant à cette condition sont les éléments de V, donc H est contenu dans V, donc H = V pour motif de cardinal. Ceci prouve que V est le seul sous-groupe d'ordre 4 de  . (Pour prouver ce dernier point, on aurait pu dire aussi que, d'après ce qui précède, V est un 2-sous-groupe de Sylow normal de   et est donc l'unique 2-sous-groupe de Sylow de  .)

Note : un sous-groupe K d'ordre 2 de V est distingué dans V (parce que V est commutatif), V est distingué dans   comme nous venons de le voir, et pourtant K n’est pas distingué dans  . (En effet, nous avons vu dans les exercices sur la conjugaison que tout sous-groupe distingué d'ordre 2 est contenu dans le centre et il résulte d'un exercice sur les groupes symétriques que le centre de   est réduit à l'élément neutre.) Cela montre qu'un sous-groupe distingué d'un sous-groupe distingué d'un groupe G n’est pas forcément distingué dans G.

Début d'un lemme
Fin du lemme


Démonstration. Puisque An est engendré par les cycles d'ordre 3, il suffit évidemment de prouver que si γ1 et γ2 sont deux cycles d'ordre 3, un au moins des deux cycles γ2 et γ2-1 est conjugué de γ1 dans An (et non seulement dans Sn). On sait que γ2 est conjugué de γ1 dans Sn, donc il existe une permutation σ ∈ Sn telle que γ2 = σ γ1 σ-1. Si la permutation σ est paire, γ2 est conjugué de γ1 dans An et notre argument est vrai. Si la permutation σ est impaire, écrivons γ2 = (a b c). Alors γ2-1 = (c b a) = (a c) γ2 (a c)-1, donc γ2-1 = (a c) σ γ1 σ-1 (a c)-1, où la permutation (a c) σ est paire, et notre argument est encore vrai.

Remarque. On prouve facilement que si n ≥ 5, deux cycles d'ordre 3 appartenant à Sn sont toujours conjugués dans An.

Début d’un théorème
Fin du théorème


Démonstration[1] Si n ≤ 2,   est réduit à l'élément neutre et n'est donc pas simple. Si n = 3,   est d'ordre 3 ; comme 3 est premier,   est un groupe simple commutatif. Nous pouvons donc supposer n ≥ 4.

Supposons que H soit un sous-groupe distingué de  , distinct de 1 et de  . Nous allons en tirer une contradiction si n ≥ 5 et prouver que H = V si n = 4. Il est clair que cela démontrera l'énoncé.

Parmi les éléments de H distincts de l'élément neutre, choisissons une permutation, soit σ, dont le support ait le moins d'éléments possible. Puisque σ n’est pas la permutation identique, elle admet au moins une orbite non ponctuelle. (On dira ici « orbite de σ » pour « orbite de ⟨σ⟩ ».)

Premier cas : toutes les orbites non ponctuelles de σ ont exactement deux éléments. Puisque la permutation σ est paire, elle a au moins deux telles orbites. Prouvons que ceci est impossible si n ≥ 5. Choisissons deux transpositions (a b) et (c d) dans la décomposition de σ en produit de cycles à supports disjoints. Puisque nous supposons n ≥ 5, nous pouvons choisir dans {1, ... , n} un élément e distinct de a, b, c et d. Posons φ = (c d e). La permutation φ σ φ-1 σ-1 appartient à H ; en effet, c’est le produit de σ-1, qui appartient à H, par φ σ φ-1, qui appartient également à H (puisque c’est le conjugué de l'élément σ de H par l'élément φ de An et que H est distingué dans An). De plus, la permutation φ σ φ-1 σ-1 n’est pas la permutation identique. En effet, φ σ φ-1 σ-1(c) = φ σ φ-1(d) = φ σ (c) = φ(d) = e. D'autre part, tout point fixe de σ distinct de e est hors du support {c, d, e} de φ, donc est point fixe de φ, donc est point fixe de φ σ φ-1 σ-1, qui admet en outre pour points fixes a et b, qui ne sont pas points fixes de σ. Ainsi, φ σ φ-1 σ-1 est un élément de H – {1} dont le support compte moins d'éléments que celui de σ, ce qui contredit la façon dont nous avons choisi σ.

La contradiction obtenue prouve que dans le premier cas (où toutes les orbites non ponctuelles de σ ont exactement deux éléments), n < 5, d'où n = 4. Donc H est un sous-groupe distingué de A4 qui comprend un produit (a b) (c d) de deux transpositions à supports disjoints. Un tel élément appartient à V – {1}, où V est le sous-groupe de A4 défini plus haut. Mais les éléments de V – {1} sont conjugués entre eux dans A4 (et non seulement dans S4), car si x, y, z, t sont distincts, le conjugué de (x y) (z t) par la permutation paire (x y z) est (y z) (x t). Donc H est un sous-groupe distingué de A4 qui contient V. L'ordre de H divise donc l’ordre 12 de A4 et est multiple de l’ordre 4 de V. Ce n'est possible que si H est égal à V ou à A4. Par hypothèse, H n’est pas égal à A4, donc il est égal à V.

Le théorème est donc vrai dans le premier cas, où toutes les orbites non ponctuelles de σ ont exactement deux éléments. Supposons maintenant qu’il y a au moins une orbite non ponctuelle de σ qui compte au moins trois éléments. Autrement dit, il y a dans la décomposition de σ un cycle de longueur au moins 3. Soit (a b c ... ) un tel cycle. Puisque H n’est pas An tout entier, il résulte du lemme 2 que σ n’est pas un cycle d'ordre 3. Donc σ déplace au moins un élément autre que a, b et c. Si parmi les éléments autres que a, b et c, σ n'en déplaçait qu'un, σ serait un cycle d'ordre 4 et donc une permutation impaire, ce qui contredit les hypothèses. Ainsi, le support de σ comprend au moins deux éléments distincts de a, b et c, donc le support de σ compte au moins 5 éléments. Nous pouvons donc choisir dans le support de σ deux éléments d et e distincts de a, de b et de σ-1(a). Posons φ = (b d e). Comme plus haut, on montre que φ σ φ-1 σ-1 appartient à H. La valeur de φ σ φ-1 σ-1 en b est φ σ φ-1(a) = φ σ (a) = φ(b) = d, donc φ σ φ-1 σ-1 n’est pas la permutation identique et appartient donc à H – {1}.

D'autre part, nous avons choisi d et e distincts de σ-1(a) et, puisque a est distinct de c = σ(b), il est clair que b est distinct de σ-1(a). Ainsi, σ-1(a) n'appartient pas au support {b, d, e} de φ, autrement dit σ-1(a) est point fixe de φ. Dès lors, φ σ φ-1 σ-1(a) = φ σ ( φ-1-1(a)) = φ σ (σ-1(a)) = φ(a) = a, donc a est point fixe de φ σ φ-1 σ-1.

D'autre part, d’après la façon dont nous avons choisi d et e, tous les éléments du support {b, d, e} de φ appartiennent au support de σ, autrement dit tout point fixe de σ est point fixe de φ, donc tout point fixe de σ est point fixe de φ σ φ-1 σ-1. Ainsi φ σ φ-1 σ-1 est un élément de H – {1} dont le support est strictement contenu dans celui de σ, ce qui contredit la façon dont nous avons choisi σ. Ceci achève la démonstration du théorème.

Remarques.

  1. Nous avons montré que pour n ≥ 5, le groupe   est simple. Puisque, pour ces valeurs de n,   est non commutatif (on a même vu dans un exercice que son centre est réduit à l'élément neutre), les groupes  , pour n ≥ 5, sont des groupes simples non commutatifs.
  2. On aurait pu traiter à part le cas de A4, en notant que A4 est formé des quatre éléments de V et de huit cycles d'ordre 3. Si un sous-groupe distingué de A4 n’est pas contenu dans V, il comprend un cycle d'ordre 3, donc, d’après un lemme ci-dessus, il est égal à A4 tout entier. Si maintenant un sous-groupe distingué H de A4 est contenu dans V, son ordre divise 4 ; cet ordre ne peut pas être égal à 2, car (exercices de la série Conjugaison) un sous-groupe distingué d'ordre 2 est contenu dans le centre et (exercices sur les groupes alternés) le centre de A4 est réduit à l'élément neutre ; donc H est égal à 1 ou à V.

Notes et références

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  1. Cette démonstration est essentiellement celle qui est donnée par S. Lang, Algèbre, 3e éd., tr. fr., Paris, Dunod, 2004, pp. 34-35.